Cold case uit 1974 opgelost: Moord op tienermeisje Melissa Ann Smith via DNA gelinkt aan seriemoordenaar Ted Bundy
Na ruim vijftig jaar heeft de politie in de Amerikaanse staat Utah eindelijk het sluitende bewijs gevonden in de gruwelijke moordzaak op de 17-jarige Melissa Ann Smith. Dankzij moderne DNA-technieken is definitief vastgesteld dat zij in de zomer van 1974 het slachtoffer is geworden van een van de meest beruchte seriemoordenaars uit de Amerikaanse geschiedenis: Ted Bundy.
Verdwenen na een bezoek aan een pizzeria
Het leven van de 17-jarige Melissa Ann Smith eindigde abrupt op 18 juli 1974. Die avond had zij met vrienden afgesproken in een lokale pizzeria. Na afloop vertrok ze te voet naar huis, maar daar zou ze nooit aankomen. Bijna een week na haar verdwijning deed een jager een gruwelijke ontdekking: hij vond haar lichaam in een afgelegen natuurgebied.
Uit het onderzoek destijds bleek dat de tiener was verkracht en vervolgens om het leven was gebracht door harde slagen op haar hoofd. Ook waren er sporen van mogelijke verwurging. De recherche vermoedde destijds al dat ze binnen een paar dagen na haar verdwijning was vermoord. Hoewel haar dood direct alle kenmerken droeg van de modus operandi van Ted Bundy — in patroon, motief, werkwijze en gelegenheid — ontbrak het jarenlang aan onomstotelijk, sluitend bewijs.
De doorbraak: DNA-match via een ander slachtoffer
Dat bewijs is er nu alsnog gekomen door een doorbraak in een vergelijkbare cold case. Eerder dit jaar, in april, kreeg de politie in Utah de moord op de eveneens 17-jarige Laura Ann Aime rond. Zij verdween in 1974 tijdens Halloween na een feestje en werd een maand later dood gevonden langs een snelweg.
Dankzij nieuwe, geavanceerde DNA-technieken wisten onderzoekers bijna vergaan DNA-materiaal op het lichaam van Aime veilig te stellen en te koppelen aan Ted Bundy. Dit specifieke DNA-profiel is vervolgens door de databank gehaald en vergeleken met bewijsmateriaal dat in de zaak van Melissa Ann Smith meer dan vijftig jaar zorgvuldig was bewaard. Dat leverde een 100% match op: het DNA was onmiskenbaar afkomstig van Bundy.
De elektrische stoel voor een massamoordenaar
Ted Bundy verkrachtte en vermoordde in de jaren 70 verspreid over verschillende Amerikaanse staten minstens dertig jonge vrouwen en meisjes. Hoewel hij kort voor zijn dood vele bekentenissen aflegde over misdrijven die de politie nog niet kende, zijn niet al die moorden officieel bevestigd. Het werkelijke aantal slachtoffers ligt vermoedelijk veel hoger.
Bundy werd in de staat Florida ter dood veroordeeld voor drie zaken, waaronder de moorden op twee vrouwen in het Chi Omega-studentenhuis in 1978. Hij stierf op 24 januari 1989 op de elektrische stoel in de staatsgevangenis van Florida in Bradford County.
Overzicht Cold Case Ted Bundy (Utah, 1974)
- Slachtoffer: Melissa Ann Smith (17 jaar).
- Verdwijning: 18 juli 1974 (Utah), na een bezoek aan een pizzeria.
- Doodsoorzaak: Verkrachting, slagen op het hoofd, mogelijke verwurging.
- Dader: Seriemoordenaar Ted Bundy (geëxecuteerd in 1989).
- Bewijslast: Jarenlang onopgelost, tot bewaard DNA-materiaal in oktober 2026 positief matchte met een andere Bundy-cold case (Laura Ann Aime).
