COLD CASE: HET 44-JARIGE MYSTERIE ROND DE VERDWENEN RIET SMIT-DE VRIES UIT GELEEN
Donderdag 20 mei 1982. Het is Hemelvaartsdag wanneer de 43-jarige Riet Smit-De Vries de deur van haar woning aan de Plutostraat in Geleen achter zich dichttrekt. Ze vertelt haar man en drie kinderen dat ze voor een lang weekend naar haar zus in Nieuwegein gaat. Ze zal daar echter nooit aankomen, en ook nooit meer terugkeren naar huis. Ruim 44 jaar later is haar lot nog altijd een van de meest hardnekkige mysteries voor de Nederlandse en Belgische politie.
Wie was Riet?
Riet werd op 28 maart 1939 geboren in Soerabaja (toenmalig Nederlands-Indië). Ten tijde van haar verdwijning was zij een slanke, 1.67 meter lange vrouw met een lichte huid vol sproeten. Haar lange blonde haar droeg zij doorgaans opgestoken. Samen met haar man en drie kinderen (twee zonen en een dochter) woonde ze in Geleen, waar zij hard werkte in de plaatselijke horeca, afwisselend in de keuken en in de bediening. Mocht Riet vandaag de dag nog in leven zijn, dan zou zij inmiddels 87 jaar oud zijn.
Het vertrek en de leugen
Op die bewuste 20e mei verliet Riet rond 14.00 uur haar huis. Haar geplande route: te voet naar station Geleen-Lutterade, om daar de trein naar Nieuwegein te pakken. Een spontaan weekendje weg was niets nieuws voor de familie; Riet besloot wel vaker om er even tussenuit te knijpen.
Toen ze echter op maandag 24 mei nog steeds niet thuis was, sloeg de bezorgdheid toe. De familie nam contact op met haar zus Greet in Nieuwegein. Daar kwam een schokkende realiteit aan het licht: zus Greet wist helemaal niets van een gepland bezoek. Riet was er niet, en was er dat weekend ook nooit geweest. De grote vraag die direct rees: was haar bestemming bewust een dekmantel voor een geheime afspraak, of is ze onderweg naar het station onderschept?
Het ontbrekende spoor op het station
De politie stelde onmiddellijk een uitgebreid onderzoek in rondom station Geleen-Lutterade. Het resultaat was angstaanjagend blanco. Niemand had Riet die middag bij het station gezien of op een trein zien stappen. Dit opende een scala aan scenario's:
- Ze is nooit bij het station aangekomen.
- Ze was er wel, maar onttrok zich aan de aandacht of werd simpelweg niet herkend.
- Ze koos bewust direct een totaal andere bestemming en route.
- Ze is onderweg (vrijwillig of onder dwang) bij iemand in de auto gestapt.
- Ze is vlak na haar vertrek slachtoffer geworden van een fataal misdrijf.
⚠️ De minnaar uit Genk en jarenlange bedreigingen
Jaren na de verdwijning kwam er een zeer cruciaal detail over het horecawerk van Riet naar buiten. Volgens de Belgische en Nederlandse politie onderhield zij destijds een relatie met een getrouwde man, naar verluidt de uitbater van het restaurant waar zij werkte. Deze man woonde in Genk (België).
Het onderzoek wees uit dat de verhouding verre van harmonieus was. De man zou Riet ernstig hebben bedreigd: als zij de relatie zou verbreken, zou hij haar iets aandoen. Uiterst opvallend is het feit dat deze man kort na de verdwijning van Riet plotseling vanuit Genk naar Hasselt verhuisde.
Hoewel hij hierdoor al snel het middelpunt werd van politietheorieën, is de man verbazingwekkend genoeg nooit formeel door de politie als getuige of verdachte gehoord. Tot op de dag van vandaag ontbreekt elk forensisch of getuigenbewijs dat aantoont dat Riet daadwerkelijk in Genk is geweest of door de man is meegenomen.
Media-aandacht en wanhoop van de familie
De zaak heeft de familie nooit losgelaten. Dochter Corrie en haar broers leven al tientallen jaren in tergende onzekerheid. Niet alleen met de vraag waar hun moeder is, maar vooral wat er met haar is gebeurd. In mei 1999 besteedde Peter R. de Vries uitgebreid aandacht aan het dossier in zijn televisieprogramma. Daarin kwam de mogelijke obsessie van de horecabaas al aan het licht.
Eind 2021 sloegen de Nederlandse en Belgische politie (Politiezone CARMA) opnieuw de handen ineen. Er werd actief gezocht naar getuigen in de regio Genk en Hasselt. Rechercheur José Stevens bevestigde destijds dat de politie precies weet wie de man in kwestie is, maar kon daar in het kader van het onderzoek verder niet over uitweiden.
Tijdlijn van de vermissing
- 28 mrt 1939: Geboorte van Riet in Soerabaja.
- 20 mei 1982 (~14.00u): Riet verlaat haar woning in Geleen; zegt naar haar zus in Nieuwegein te reizen via station Lutterade.
- 24 mei 1982: Familie ontdekt dat Riet nooit in Nieuwegein is aangekomen; officiële vermissing wordt gemeld.
- 6 mei 1999: Peter R. de Vries besteedt uitgebreid aandacht aan de verdwijning en het 'horeca-spoor'.
- Nov 2021: Politie NL en BE heropenen de klopjacht op informatie in de regio Genk/Hasselt, gericht op de voormalige minnaar.
- Heden: Het lot van Riet blijft een mysterie. Haar lichaam is nooit gevonden.
Weet u na al die jaren meer over het lot van Riet Smit-De Vries, of heeft u haar destijds gezien in de omgeving van Geleen, Genk of Hasselt? Neem contact op met de opsporingstiplijn (0800-6070) onder vermelding van zaaknummer 2020110799.
Gerelateerde artikelen
- Cold Case: Strafzaak rondom verdwenen Duncan Zwakke ten einde, Zutphense zakenman definitief vrijgesproken
- Cold Case: De mysterieuze verdwijning van Imelda Becerro (27) op de Noordzee
- Cold Case: Het onopgeloste mysterie van de spoorloze Limburgse Marjo Winkens (17)
- Cold Case: Het bloedstollende mysterie van Germa van den Boom (met video's)
- Cold Case: De raadselachtige verdwijning van Thijs Poos (29) en het mysterie van 'Van Rosmalen'
- Cold Case Dossier: De mysterieuze verdwijning van Roel Otten (2010)
