Cold Case: De mysterieuze verdwijning van Imelda Becerro (27) op de Noordzee
Het is een van de meest ongrijpbare cold cases uit de Nederlandse misdaadgeschiedenis: de verdwijning van de 27-jarige Filipijnse Imelda Becerro. Op 21 mei 1993 maakt ze samen met haar Nederlandse man Jaap G. en hun eenjarige dochtertje Joanna een reis naar het Engelse York. Tijdens de terugvaart naar Rotterdam verdwijnt ze volledig van de aardbodem. Geen lichaam, geen plaats delict en decennia later nog altijd evenveel vragen.
De fatale bootreis in mei 1993
Imelda Becerro (in oudere archieven ook wel gespeld als Beccero) woonde met haar gezin in het Zeeuwse Bruinisse. Wat een ontspannen korte reis naar Engeland had moeten zijn, eindigde in een nachtmerrie. Op 21 mei 1993 voer het gezin terug richting Rotterdam. Wat er zich in de hut of ergens anders aan boord van het schip heeft afgespeeld, is tot op de dag van vandaag in volstrekte duisternis gehuld.
Volgens de verklaringen die echtgenoot Jaap G. later aflegde, zou het stel tijdens de overtocht ruzie hebben gekregen. Jaap verklaarde destijds dat Imelda tijdens die ruzie contact zou hebben gezocht met een groep Filipijnse mannen op het schip en dat ze na een woordenwisseling met hen zou zijn meegegaan. De recherche nam deze lezing onder de loep en onderzocht Jaap en zijn Filipijnse ex-vriendin Judy direct als verdachten. Omdat sluitend forensisch bewijs en een lichaam ontbraken, werd de zaak destijds echter wegens gebrek aan bewijs gesloten.
🔍 Drie openstaande scenario's
Omdat er nooit een spoor van Imelda is teruggevonden, houdt de politie en recherche al dertig jaar rekening met drie theorieën:
- 1. Om het leven gebracht op de ferry: Het scenario waarin de verdenking rond echtgenoot Jaap het zwaarst weegt, al ontbreekt elk technisch bewijs of een stoffelijk overschot.
- 2. Overboord geraakt: Een ongeluk of wanhoopsdaad op open zee, al is hier geen enkele getuige van.
- 3. De ferry levend verlaten: De theoretische optie dat zij Rotterdam bereikte en ergens een nieuw leven begon, al is er nooit een scherf bewijs gevonden dat zij sindsdien nog ergens is opgedoken.
Het ontbreken van een vastgesteld plaats delict maakt een sluitende reconstructie onmogelijk.
De brief van Joanna (17) en de rol van Peter R. de Vries
De meest aangrijpende lijn in deze zaak is die van dochter Joanna. Zij was ten tijde van de verdwijning nog geen jaar oud en groeide op zonder herinneringen aan haar moeder. Toen ze zeventien jaar oud was, nam ze een ingrijpend besluit: ze schreef een persoonlijke brief aan misdaadjournalist Peter R. de Vries met de dringende vraag om naar de verdwijning te kijken, omdat zij ernstige twijfels had over de rol van haar vader.
De Vries dook hierop maandenlang in het dossier. Hij sprak met direct betrokkenen, zette verborgen camera's in en analyseerde de verklaringen van Jaap G. Uit het onderzoek van het misdaadprogramma bleek dat Jaap in de loop der jaren tegenstrijdige versies had gegeven over de fatale dag. Op 17 mei 2009 – bijna zestien jaar na de verdwijning – werd de zaak breed uitgemeten op televisie.
Zware voorgeschiedenis en de link met Veronica Camarines
Tijdens de reconstructie van Peter R. de Vries werd ingezoomd op de duistere reputatie van Jaap G. rondom Filipijnse vrouwen. In het programmadossier werd onder meer de connectie gelegd met de onopgeloste moord op de Filipijnse sekswerkster Veronica 'Kim' Camarines, die op 3 mei 1996 in Rotterdam om het leven werd gebracht. Jaap was in dat onderzoek destijds eveneens als verdachte in beeld gekomen, al is hij daar nooit voor veroordeeld en bleef ook die moord onopgelost.
Daarnaast speelde er meer in de relationele sfeer; zo werd Jaap in 2004 veroordeeld voor het misbruik van zijn eigen dochter Joanna. Hoewel die veroordeling een op zichzelf staande strafzaak betrof en juridisch geen direct bewijs vormde voor de verdwijning van Imelda, verklaarde het wel de enorme emotionele lading en de vastberadenheid waarmee Joanna naar de waarheid zocht.
⏳ Recente ontwikkelingen en de symboliek van 2019
De zaak verdween na de geruchtmakende uitzending in 2009 nooit definitief in de la. In april 2019 deed de politie opnieuw grootschalig bodemonderzoek bij een woning naar aanleiding van binnenkomende tips en oude vermoedens, hoewel dat toen geen definitieve doorbraak of doorzoekingsresultaat opleverde.
Precies op 21 mei 2019 – exact 26 jaar na de verdwijning op de Noordzee – verscheen Joanna opnieuw in de media. De symboliek was hartverscheurend: Joanna was op dat moment exact 27 jaar oud, dezelfde leeftijd die haar moeder Imelda had op de dag dat ze spoorloos verdween. Tot op de dag van vandaag hoopt zij dat iemand breekt met het zwijgen, zodat de puzzel na decennia alsnog kan worden opgelost.
