Filipijnse politie start grootschalig onderzoek na vondst beelden kindermisbruik in flat Thomas Markle (82)

Filipijnse politie start grootschalig onderzoek na vondst beelden kindermisbruik in flat Thomas Markle (82)

De autoriteiten op de Filipijnen zijn een officieel onderzoek gestart naar Thomas Markle senior (82), de vader van hertogin Meghan Markle. Aanleiding is een inval in de voormalige woning van de 82-jarige Amerikaan in Cebu, waarbij de politie een "omvangrijke hoeveelheid beelden van kindermisbruik" en een laptop aantrof. De zaak kwam aan het licht nadat de zoon van de verdachte, Thomas Markle junior (60), ontdekkingen deed tussen persoonlijke spullen van zijn vader en naar de politie stapte.

Vondst in kartonnen dozen in appartement Cebu

Volgens verklaringen van Thomas junior deed hij de ontdekking toen hij in het appartement in Cebu op zoek was naar een oude mobiele telefoon voor een familielid. Tijdens het doorzoeken van vier kartonnen dozen met eigendommen van zijn vader stuitte hij op digitaal materiaal, foto's, negatieven, dvd's, VHS-banden en een laptop met schokkende inhoud. Het materiaal bevat expliciete beelden en video's van seksueel misbruik van jonge kinderen, volgens de eerste inschattingen van het slachtoffermateriaal in de leeftijd van 10 tot 11 jaar of jonger.

Markle junior verklaarde hevig geschokt te zijn door de vondst. Hij zorgde de afgelopen jaren intensief voor zijn vader, die in 2022 werd getroffen door een zware beroerte. "Ik had geen andere keuze dan mijn vader aan te geven," aldus de zoon, die heeft aangegeven alle banden met zijn vader te verbreken en enkel nog met hem te willen communiceren als hij wordt opgeroepen om tegen hem te getuigen. Hij deed niet alleen melding bij de Filipijnse politie, maar bracht ook de Amerikaanse FBI, de politie in Pennsylvania en een Amerikaanse non-profitorganisatie voor vermiste kinderen op de hoogte.

Vader ontkent en spreekt van "ziekelijke leugens"

Thomas Markle senior, die begin dit jaar vanuit de Filipijnen terugkeerde naar de Verenigde Staten en momenteel in een revalidatiecentrum in Florida verblijft na een beenamputatie, heeft de beschuldigingen via Amerikaanse en Britse media in alle toonaarden ontkend. Hij noemt de verklaringen van zijn zoon "ziekelijke leugens". Wel gaf hij toe in het verleden op de Filipijnen te hebben betaald voor seks, maar hij ontkent klinkklaar dat dit ooit om minderjarige meisjes ging.

Ook Meghan Markles halfzus, Samantha Markle (61), neemt het op voor haar vader en beschuldigt haar broer ervan uit te zijn op geld en een persoonlijke vendetta te voeren. De Filipijnse minister van Binnenlandse Zaken, Jonvic Remulla, heeft echter bevestigd dat de aangetroffen beelden en laptop nauwgezet forensisch worden onderzocht en dat de eerste bevindingen wijzen op een zedendelinquent van ernstige aard. De resultaten van het digitaal onderzoek worden binnen een week verwacht.

Hertogin Meghan: "Bescherming van mijn kinderen"

Een woordvoerder van Meghan Markle laat weten dat de hertogin van Sussex "diep bedroefd en geschokt" is door het nieuws. In een officiële verklaring geeft zij aan dat haar gedachten in de eerste plaats uitgaan naar de mogelijke slachtoffers. Daarnaast benadrukt Meghan dat het nieuws voor het publiek hopelijk verduidelijkt waarom zij al jaren geleden de banden met haar vader heeft verbroken en hem nooit contact heeft laten hebben met haar twee kinderen, Archie (7) en Lilibet (5).

Uit de verklaring blijkt tevens dat Meghan in het verleden al door de Britse politie op de hoogte was gesteld van verontrustende beschuldigingen aan het adres van haar vader. Deze informatie was afkomstig uit een brief van Roslyn Loveless, de eerste ex-vrouw van Thomas senior. Er rijzen inmiddels vragen in het Verenigd Koninkrijk over de rol van de Britse Metropolitan Police, die deze informatie indertijd niet zou hebben doorgespeeld aan buitenlandse opsporingsinstanties.