Nabestaanden overleden model Ivana Smit verliezen hoger beroep om schadevergoeding; onderzoek stokt opnieuw
Een harde klap voor de familie van het in 2017 overleden fotomodel Ivana Smit. De Maleisische autoriteiten hebben woensdag 14 oktober het hoger beroep in de civiele procedure tegen de familie gewonnen. Dit betekent dat de eerder toegewezen schadevergoeding van ruim 224.000 euro vervalt en het moeizame politieonderzoek naar de omstandigheden van haar val wederom lijkt vast te lopen.
Een jarenlange en slepende strijd
De 18-jarige Ivana Smit werd op 7 december 2017 dood (en naakt) aangetroffen onderaan een flatgebouw in de Maleisische hoofdstad Kuala Lumpur. Ze was van een balkon op de twintigste verdieping gevallen nadat ze de avond en nacht had doorgebracht met een Amerikaans echtpaar in hun appartement. De lokale autoriteiten bestempelden haar dood in eerste instantie vlotjes als een tragisch ongeval of willekeurige zelfmoord, maar de familie weigerde die lezing te geloven.
Er kwamen grote, schrijnende blunders in het politieonderzoek aan het licht. Zo was de temperatuur van het lichaam niet gemeten, waardoor het tijdstip van overlijden niet werd vastgesteld. Een schoonmaakster had op instructie van het Amerikaanse stel het appartement gereinigd vóórdat de forensische opsporing veilig was gesteld. Ook ontdekte een Nederlandse patholoog later aanwijzingen dat Ivana mogelijk al voor de val was overleden. Moeder Karin Verstappen spande daarom een civiele zaak aan wegens ernstige nalatigheid van de Maleisische overheid.
Vreugde van korte duur na uitspraak 2025
In juli vorig jaar leek het een enorme overwinning voor de nabestaanden: een rechter in Maleisië oordeelde dat de politie ernstig was tekortgeschoten en cruciale opsporingsregels had genegeerd. De overheid werd aansprakelijk gesteld en de familie kreeg een schadevergoeding van zo'n 224.000 euro toegewezen. De politie werd gedwongen het onderzoek te heropenen.
De vreugde bleek helaas van korte duur. De overheid tekende met succes hoger beroep aan. Het hof bepaalde woensdag dat de politie en de overheid *"niet automatisch een privaatrechtelijke zorgplicht hebben jegens individuele klagers of hun nabestaanden."* Door dit oordeel is de aansprakelijkheid — en daarmee de schadevergoeding en de verplichting tot intensiever onderzoek — direct komen te vervallen.
"Schrijnend en onvoorstelbaar"
Sébas Diekstra, de advocaat die de familie bijstaat, reageert vol onbegrip en verbijstering. *"Het is werkelijk onvoorstelbaar dat de nabestaanden na bijna negen jaar strijd voor gerechtigheid nog altijd gedwongen worden om op deze manier te procederen,"* laat Diekstra weten. Volgens hem is het een bittere pil dat de tekortkomingen in het onderzoek wél zijn vastgesteld, maar dat de aansprakelijkheid op juridische gronden toch wordt ontweken.
*"Wat is de waarde van het vaststellen van ernstige fouten door de overheid als niemand daarvoor daadwerkelijk verantwoordelijk kan worden gehouden? Voor de familie is dit opnieuw een bijzonder pijnlijke klap,"* concludeert Diekstra.
Vervolgstappen onzeker
- Beroep mogelijk: De familie kan nog in hoger beroep tegen deze nieuwe beslissing, maar daarvoor is eerst toestemming nodig van de hoogste rechter in Maleisië.
- Overleg: Advocaat Sébas Diekstra en advocaten ter plaatse in Maleisië bestuderen het oordeel voordat een beslissing wordt genomen over het zetten van verdere juridische stappen.
- Gevolg: Vooralsnog ligt het formele moordonderzoek in Maleisië hierdoor wederom muurvast.
