Cold case: Wie stak in 2009 de woning in Rothem in brand waardoor de 6-jarige Rein Weehuizen om het leven kwam?
Het is een van de meest aangrijpende en mysterieuze cold cases uit de recentere Nederlandse misdaadgeschiedenis. In de nacht van zaterdag 2 op zondag 3 mei 2009 werd een woning aan het Pastoor Geelenplein 17 in het Limburgse Rothem (gemeente Meerssen) opzettelijk in brand gestoken. In het pand verbleven op dat moment acht personen: drie volwassenen en vijf kinderen. De zesjarige Rein Weehuizen uit Den Bosch raakte levensgevaarlijk gewond en bezweek twee dagen later in het ziekenhuis. Tot op de dag van vandaag is de dader nooit gevonden en ontbreekt elk spoor van een motief.
De fatale nacht aan het Pastoor Geelenplein
De brand brak omstreeks 02.00 uur 's nachts uit in de woning aan het Pastoor Geelenplein 17. In het huis verbleef een vaste bewoner (een 25-jarige vrouw met haar drie jonge kinderen van 1, 2 en 4 jaar oud) én er was bezoek aanwezig. De uit Den Bosch afkomstige 6-jarige Rein Weehuizen was die nacht samen met zijn ouders en zijn zusje op bezoek in de woning.
Toen het vuur zich door het pand verspreidde, ontstond een afschuwelijk scenario. Alle acht de aanwezigen raakten gewond en moesten met spoed naar verschillende ziekenhuizen worden overgebracht. De verwondingen liepen uiteen, maar de impact was verpletterend. Rein en zijn 53-jarige vader raakten er het allerergst aan toe. De vader liep dusdanig zware en diepe brandwonden op dat hij per ambulance naar een gespecialiseerd brandwondencentrum moest worden vervoerd. Rein zelf liep zwaar letsel aan zijn luchtwegen op en werd opgenomen in het Academisch Ziekenhuis Maastricht. Daar sloeg de hoop al snel om in verdriet: op dinsdagavond 5 mei 2009, nog geen drie dagen na de brand, overleed de pas 6-jarige jongen aan de gevolgen van zijn verwondingen.
Technisch onderzoek: opzettelijke brandstichting met vloeistof
Wat aanvankelijk begon als een grootschalig onderzoek naar een huisbrand, veranderde na de dood van Rein direct in een strafrechtelijk onderzoek naar moord en gekwalificeerde brandstichting. Uit uitgebreid forensisch en technisch sporenonderzoek door de politie bleek al snel dat er geen sprake kon zijn van een ongeluk of een technische mankement. De conclusie van het Openbaar Ministerie en de recherche was bikkelhard en ondubbelzinnig: de brand in de woning was opzettelijk aangestoken.
In de eerste dagen na de ramp meldden contemporaine bronnen dat de brand vermoedelijk was aangestoken met behulp van een brandbare vloeistof, waarbij door experts nadatdrukkelijk werd gekeken naar de optie dat het om benzine ging. Daarbij hield de politie in de beginfase alle scenario's open: de brandstichter kon zowel binnen zijn geweest als de brand van buitenaf hebben aangestoken. Rechercheurs doken diep in de omgeving en richtten hun pijlen onder meer op getuigenverklaringen. Er werd nadrukkelijk gezocht naar personen die zich in de uren rond de brand verdacht in de buurt hadden opgehouden, bijvoorbeeld met een jerrycan, of naar opvallende handelingen bij regionale tankstations.
⚠️ Vragen die tot op de dag van vandaag onbeantwoord zijn
Ondanks een massaal buurtonderzoek, de inzet van een groot rechercheteam en talloze getuigenoproepen, is er nooit een verdachte aangehouden voor de dood van Rein. Ook over het motief tast de politie volledig in het duister. Weliswaar werd er tijdens het doorzoeken van de woning een hennepkwekerij aangetroffen, maar uit officiële politieonderzoeken is nooit gebleken dat deze kwekerij iets te maken had met het uitbreken van de brand. De hypothese dat het om een bewuste, gerichte wraakactie of afrekening ging, blijft tot op heden puur speculatief.
Het meest huiveringwekkende element van de zaak is het enorme risico dat de dader heeft genomen. Iemand die 's nachts een brandbare vloeistof door een woning met daarin acht personen — onder wie vijf weerloze jonge kinderen — laat laaien, moet zich hebben gerealiseerd dat er dodelijke slachtoffers zouden vallen. Toch is de dader nooit voor de leeuwen gegooid.
Beloning en Cold Case status
Het Openbaar Ministerie nam de zaak destijds uiterst hoog op. Reeds in mei 2009, enkele weken na het overlijden van Rein, loofde de Hoofdofficier van Justitie in Maastricht een forse geldelijke beloning uit van maar liefst 20.000 euro voor de gouden tip die kon leiden tot de oplossing van de brandstichting en de identificatie van de dader.
Omdat de doorbraak uitbleef, is het dossier op de landelijke Cold Case Kalender geplaatst. In 2018 bracht de politie de zaak opnieuw groots onder de aandacht in de hoop dat gewetens na verloop van tijd alsnog zouden spreken. De hoofdvraag blijft koud en prangend: Wie weet er meer over de fatale nacht aan het Pastoor Geelenplein in Rothem?
💡 Heb jij informatie over deze zaak?
De politie en het OM blijven op zoek naar antwoorden voor de nabestaanden van Rein. Heb jij in mei 2009 iets verdachts gezien in de omgeving van het Pastoor Geelenplein in Rothem, of heb je destijds gehoord wie er achter deze afschuwelijke brandstichting zit?
Je kunt je tips (desgewenst volledig anoniem) doorgeven via het gratis tiplijnnummer 0800-6070 of direct contact opnemen met het coldcaseteam via coldcase@politie.nl. De beloning van €20.000 staat nog altijd open voor de tip die leidt tot de ontknoping van dit drama.
