Brit (20) veroordeeld tot twee jaar cel na gruwelijke online campagne tegen 117 slachtoffers binnen 'Com-groep'
De Britse National Crime Agency (NCA) heeft na een grootschalig internationaal onderzoek de 20-jarige Justin Swaddle uit Leeds achter de tralies gekregen. Swaddle maakte deel uit van een beruchte 'Com-groep' en dwong via chantage maar liefst 117 minderjarige slachtoffers wereldwijd tot seksuele handelingen en extreme zelfverminking.
Gedwongen tot het kerven van gebruikersnamen
Het onderzoek naar Swaddle startte in januari 2024, nadat hij in oktober 2023 al door West Yorkshire Police was gearresteerd wegens het bezitten en verspreiden van misbruikmateriaal. Uit forensisch onderzoek aan zijn telefoons en computers – waarop hij schuilnamen als 'Epstein', 'Rugen' en 'Moscow' gebruikte – bleek dat hij actief was binnen een zogenaamde Com-groep. Dit is een internationaal netwerk van online criminelen die slachtoffers manipuleren en dwingen zichzelf fysiek of seksueel te schaden. Niet geld of directe lust is de drijfveer binnen deze groepen, maar de zieke status en notoriteit die leden krijgen door het delen van choquerende beelden met peers.
De NCA wist wereldwijd 117 vrouwelijke slachtoffers tussen de 13 en 17 jaar te identificeren, van wie er acht in het Verenigd Koninkrijk woonden. Swaddle won hun vertrouwen via platforms als Discord en Snapchat, verzamelde persoonlijke gegevens zoals huisadressen en schoolgegevens, en gebruikte deze om de meisjes meedogenloos te chanteren. Als zij weigerden, dreigde hij naaktbeelden te verspreiden. Eén van de slachtoffers werd gedwongen om zijn gebruikersnaam in haar eigen huid te kerven. Ook probeerde hij kinderen aan te zetten tot het misbruiken van nog jongere kinderen.
"Een predator in de donkere wateren"
Via het internationale netwerk van de NCA werd in landen als Canada, Australië, de Verenigde Staaten, Noorwegen en Nieuw-Zeeland samengewerkt om de slachtoffers te traceren en te beschermen. Swaddle pleegde de feiten toen hij 17 jaar oud was. Op 2 juli jl. bekende hij schuld aan alle tenlastegelegde feiten bij de rechtbank in Leeds.
Maandag (10 augustus) is Swaddle veroordeeld tot een gevangenisstraf van twee jaar. Daarnaast krijgt hij een tachtigjarige registratie op de zedendelinquentenlijst (Sex Offenders Register) en een Sexual Harm Prevention Order (SHPO) van tien jaar opgelegd.
Rechter HHJ Kelson KC deed tijdens de zitting vernietigende uitspraken over de dader: „Hij is een roofzuchtige haai die jaagt op kinderen in de donkere wateren van het internet.” Het betrof volgens hem een van de meest extreme zaken die hij ooit heeft gezien.
